Científicos descubren nueva especie de mono con cara de máscara en el Congo

El primate destaca por sus labios anaranjados y su reducida población.

Investigadores hallaron en la República Democrática del Congo una nueva especie de mono, reconocible por su pelaje negro, sus pómulos grises y una llamativa mancha anaranjada alrededor de la boca. La especie fue bautizada como Colobus congoensis, aunque las comunidades locales ya la conocían como likweli.

Su descripción fue publicada en la revista científica PLOS One y representa apenas la quinta nueva especie de mono identificada en África durante los últimos 75 años. Los primeros indicios aparecieron en 2008, cuando conservacionistas fotografiaron a uno de estos animales en los bosques del Parque Nacional de Lomami.

Diez años después, un segundo avistamiento impulsó una investigación más profunda para confirmar que se trataba de una especie distinta. Estos monos no tienen pulgar y emiten vocalizaciones fuertes, similares a rugidos acompañados de resoplidos.

Los estudios indican que habitan en una zona de aproximadamente 1,700 kilómetros cuadrados entre los ríos Lomami y Lilo. Sin embargo, su población sería reducida: entre 2018 y 2022 solo se registraron 114 avistamientos.

Por esta razón, los investigadores recomiendan que la especie sea clasificada como “En peligro” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Los análisis genéticos señalan que el likweli está estrechamente relacionado con el colobo negro, aunque ambas especies se separaron hace varios millones de años. El descubrimiento confirma que la cuenca del Congo todavía alberga una enorme biodiversidad sin documentar. 

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